У взрослого кота на щеках насчитывается порядка 24 усиков (по 12 с каждой стороны в 4 ряда), длина которых 6-7 см. Растут усы у кошек не только на морде, но и на подбородке, подушечках лап, хвосте и даже над глазами (брови). По-научному кошачьи усы называются вибриссами (от латинского «vibro» — извиваться), и они являются осязательными волосками, выступающими над поверхностью шерстки.
Вибриссы посажены в кожу питомца гораздо глубже, чем обычная шерсть, и очень чувствительны. У основания каждый ус окружен множеством нервных окончаний, мышечной тканью и соединяется с определенным участком головного мозга. Благодаря этим анатомическим особенностям кот способен улавливать сигналы окружающей среды и передавать их в мозг.
Функции вибриссов
Кошачьи вибриссы выполняют большое количество функций и позволяют питомице жить полноценной жизнью. Среди основных функций усов можно выделить следующие:
- Восприятие окружающей среды. Вибриссы помогают кошкам без труда перемещаться даже в кромешной темноте. С помощью усов, кот измеряет расстояние между предметами и их размеры, с легкостью передвигается по комнате, обходя препятствия. Перемещаться с помощью вибриссов питомцы могут не только в потемках, но и определяя, как пролезть в проем или лаз.
- Способ общения. Кошки знакомятся с людьми и другими питомцами методом обнюхивания, а с помощью вибриссов собирают полную информацию о новом знакомом.
- Индикатор настроения. Коты, настроенные агрессивно, прижимают вибриссы к мордочке. Добродушный и дружелюбный питомец растопыривает усы во все стороны.
- Орудие успешной охоты. Усы нужны кошкам для улавливания передвижения потенциальной добычи даже в ночное время суток. С помощью вибриссов кошки получают информацию не только о передвижениях жертвы, но и о состоянии ее после поимки (жива или мертва). Усы помогают узнавать скорость ветра и совершать умелому охотнику молниеносный прыжок.
- Функции навигатора. Потерявшись, кошка может найти свое жилище и хозяев с помощью вибриссов. Усы кошки в таких случаях выступают в роли своеобразного компаса, помогая питомице определить ее местоположение даже в незнакомой местности.
Причины потери и возможные последствия утраты усов
Маленькие дети любят играть с домашними животными и в ходе очередной забавы могут состригать им усики. Утрата важного «органа», выполняющего множество важнейших функций, не приводит ни к чему хорошему. Питомец не погибнет, но жить полноценно уже не сможет. Утрата усиков неизбежно приводит к дезориентации, но если для домашнего кота это не столь критично, то для питомца, выходящего на улицу, это настоящий стресс. Кошка не может рассчитать расстояние до предметов или до предполагаемой добычи, часто промахивается при прыжке. Поэтому необходимо объяснить детям, что состригать кошачьи вибриссы нельзя.
Повышенная чувствительность кошачьих усиков делает прикосновение людей или предметов к ним неприятным для домашнего животного. При прикосновении уса к любому предмету кот рефлекторно жмурит глаза.
Существует ветеринарная процедура обрезания вибриссов, которую используют врачи для удаления усиков при поражении места их прорастания. Осуществляют процедуру для того, чтобы исключить возможность бактериального заражения. Причинами потери кошачьих усиков также могут быть:
- естественное выпадение по мере износа (самообновление или выпадение с возрастом);
- повышенное любопытство домашнего любимца;
- ожесточенная драка с сородичем или активная игра с ним;
- проблемы со здоровьем (нехватка витаминов и некоторые заболевания).
У некоторых породных кошек усы полностью отсутствуют или развиты недостаточно. К таким породам относят сфинксов — они нуждаются в особой опеке со стороны хозяина.
Иногда кошки отгрызают своим новорожденным отпрыскам усики и делают это с определенной целью. Таким образом заботливые мамы-кошки стараются оградить своих котят от опасностей окружающей среды. Без усиков малыши не могут далеко перемещаться и всегда находятся у кошки на глазах.
Если у домашнего любимца усики начинают обламываться и опадать, можно попытаться определить причину такого явления в домашних условиях. Желательно отвезти кота к ветеринарному врачу, который сможет достоверно определить причину, поставить диагноз и назначить грамотное лечение, чтобы вибриссы быстрее восстановились.
