Как кошки появились на Земле: история и удивительные факты

Кошка — древнейшее одомашненное животное, по праву заслужившее титул «компаньон», живет бок о бок с человеком как минимум 10 тысяч лет. Опыт сосуществования людей и кошек не всегда был гладким: наряду с почитанием как божеств этих животных причисляли к демонам, считали отродьем Сатаны, преследовали и безжалостно уничтожали. Во взгляде этих удивительных существ есть что-то загадочное и непостижимое, не имеющее никакого отношения к нечистой силе. Кошки таят в себе нечто неземное, таинственное, что не в силах познать человеческому разуму.

Несмотря на свою «мистическую» натуру, кошки веками преданно служат человеку, оберегая его жилище от грызунов и принося в дом радость своим присутствием.

Как кошки появились на Земле: прародители

Существует несколько теорий появления кошек на Земле. Некоторые основаны на научных исследованиях и анализе ДНК, другие похожи на полет чьей-то фантазии, третьи следуют из библейских историй. По другой версии, это божьи твари, созданные на ковчеге Ноя при угрозе истребления мышами и крысами запасов корабля.

Согласно научной гипотезе происхождения самыми дальними предками кошачьих были миациды — первые хищники Земли. Небольшие создания, внешне напоминающие куницу, они жили и охотились 60 миллионов лет назад. Они мало чем похожи на кошек, но являются прародителями современных плотоядных (в том числе и собак). Спустя несколько миллионов лет миациды дали новую ветвь — диниктисов, которые внешне напоминали кошку, отличаясь большими размерами, но меньшим объемом мозга и длинными клыками, торчащими из пасти. Дальнейшая трансформация привела к появлению неофелид, являющихся предками трех групп кошачьих: мелких, крупных и гепардов.

Дикие степные коты

Все домашние питомцы происходят от подвида степной (или пятнистой) кошки, одомашненной на Ближнем Востоке около 10 тысяч лет назад. Генетики, занимавшиеся исследованиями захоронений кошек на территории Ближнего Востока, Северной Африки и Европы, убедились, что расселение вида по планете шло двумя волнами:

1. Первая волна совпала с зарождением в XII–IX веках до н. э. сельского хозяйства: итогом стало распространение особей по Ближнему Востоку.
2. Вторая волна берет начало в Египте, откуда кошки попали в Северную Африку и Европу.

Популяции степных котов сохранились до сих пор: эти животные обитают в Северной Африке и на участках суши от Средиземного моря до Китая, прекрасно чувствуя себя как в пустынной местности, так и в предгорьях.

Одомашнивание

Ранее считалось, что первыми кошку одомашнили египтяне в 2000 году до н.э. Но последние исследования показали, что это произошло на Ближнем Востоке 9500 лет назад в местности, носящей название Плодородного Полумесяца. С образованием первых поселений и развитием земледелия у людей появилась необходимость в защите запасов еды от змей, грызунов и птиц, где и пригодились кошки. Позже археологи обнаружили на Кипре совместное захоронение кошки и человека и датировали его 7500 годом до н.э. На Кипр, как и в Древний Египет, кошка попала с Ближнего Востока.

До сих пор доподлинно неизвестно, одомашнивали ли кошек вообще. По натуре это свободолюбивые животные, и есть множество свидетельств тому, что в прежние времена они просто держались поблизости от человеческого жилья по причине удобства охоты: излишки пищи привлекали птиц, крыс и мышей, которые были основной пищей кошек. Предполагается, что это был союз двух сторон, получавших друг от друга выгоду. Со временем люди стали питать к животным нежную привязанность — с появлением городов и потерей необходимости охотиться кошки и стали теми домашними любимцами, какими являются сейчас.

Культ кошек в Египте

Рассказывая об истории кошек, невозможно обойти стороной факт поклонения египтян этим животным. Известны три вида особей, живших в Древнем Египте:

• сервал;
• степной кот;
• камышовый кот.

Египтяне почитали этих животных не только за грациозность, красоту и мягкий нрав, но и как незаменимых помощников в быту. Они делали жизнь людей проще, уничтожая вредителей и не допуская распространения инфекций, переносимых грызунами.

Любимицы египтян считались священными животными: в храмах, где они обитали, имелся специальный смотрящий. Этот сан считался очень важным и передавался по наследству. Причинение вреда животным преследовалось по закону: от наложения штрафа до лишения жизни. Бастет, богиню красоты, радости, любви и веселья, египтяне изображали в виде женщины с головой кошки и построили храм в ее честь. Позднее Египет претерпел еще одну волну поклонения: после возведения фараоном Шешонком города Бубастиса последний стал священным местом почитания четвероногих красавиц. Здесь проводились праздники, собирающие толпы, в город стекались тысячи паломников, желающих отдать Бастет дань уважения. Тогда богиня стала олицетворять еще и материнство, плодородие и благосклонность Солнца.

Кошки на специальных кладбищах, мумии животных в гробницах, похороненные вместе с хозяевами, неисчислимое множество украшений в виде кошек, найденных в погребениях, — все это говорит о той ценности, которую представляли питомцы для людей Древнего Египта.

Поскольку эти животные представляли неоспоримую ценность как охотники на крыс, моряки стали брать их с собой на корабли, предоставив им возможность распространиться по всему миру. Вывоз кошек был контрабандой и карался по закону смертной казнью.

Кошки на Руси и в современной России

На русской земле кошки почитались в не меньшей степени, чем в заморских странах. По некоторым данным, они попали сюда еще во II веке н.э., хотя основные источники датируют более поздний срок — 11 век. Быстро распространившись по Руси, кошки завоевали популярность в сердцах простолюдинов и знатных особ, и прозвище «богиня очага» увековечилось.

Коты ценились очень дорого: выражение «на вес серебра» имело прямой смысл в отношении этих животных, заменить которых в хозяйстве не мог никто. В ту пору, когда пушистые охотники на мышей еще не расплодились, но уже поползли слухи об их существовании, каждый мечтал о том, чтобы в избе и на амбаре жил истребитель серой нечисти. Сложно представить, как люди в «докошачьи» времена справлялись с грызунами, но с появлением четвероногих помощников им стало гораздо легче.

Даже православная церковь взяла котов под защиту, разрешив им обитать в храмах и монастырях. Это неудивительно — ведь мыши водятся везде. В подтверждение лояльности церкви к котам говорит тот факт, что во многих городах России в дверях храмов проделаны отверстия.

Разведение особей началось, как только люди увидели, что кошки отличаются друг от друга характером, здоровьем, ловкостью и красотой. Наиболее ценились котята от матери-охотницы: так закреплялись способности лучших представителей кошачьих. Сам Петр I издал указ о том, чтобы при амбарах держали «грозу для устрашения вредителей», а дочь Петра, Елизавета, выписывала из Казани охотников самых лучших кровей местной породы.

Настоящая племенная работа началась в России в восьмидесятых годах прошлого столетия, когда стали организовываться клубы любителей кошек с проведением выставок, демонстрацией выдающихся данных питомцев и предложением к продаже котят. В настоящее время в России насчитывается 9 новых пород:

1. Курильский бобтейл.
2. Карельский бобтейл.
3. Тайский бобтейл.
4. Уральский рекс.
5. Донской сфинкс.
6. Петерболд (Петербургский сфинкс).
7. Невская маскарадная.
8. Русская голубая.
9. Сибирская.

Все они не менее прекрасны и умны, чем другие породы со всех стран света, и являются эффективным показателем кропотливой работы фелинологов.

Интересный факт: в первый день весны — 1 марта — в России отмечают День кошек. Праздник был провозглашен в честь поклонения русских людей этим животным и впервые состоялся в 2004 году по инициативе журнала «Кот и Пес» и Московского музея кошки.

Известное и неизвестное

За время существования кошек собралось немало преданий и интересных фактов об этих удивительных животных:

• Уши кошек способны поворачиваться на 180 градусов.
• Забравшись на дерево, неопытные питомцы часто застревают там надолго: их когти устроены так, что они без труда залезают наверх, а обратно могут спуститься так же, но не вниз головой.
• Производят в десять раз больше звуков, чем собаки.
• За эмоции у кошек, в отличие от собак, отвечают те же секторы мозга, что и у человека.
• Способны развить скорость до 50 км/час.
• По прыжкам в высоту кошки рекордсмены: способны преодолеть расстояние, в пять раз превышающее собственный рост.
• Черным котам в некоторых странах Европы, в отличие от России, оказывают почет и уважение.
• Умеют косить глазами.
• На свете уже есть клонированные особи: одна из них обошлась владельцу в 50 000$.
• Их уникальные способности находить обратную дорогу домой до сих пор не изучены досконально.
• Мяуканье кошек — только для людей. Для себе подобных в их арсенале есть другие звуки.
• Завораживающий взгляд «в душу» привел к тому, что больше половины опрошенных людей полагают, будто их питомцы могут читать мысли.
• Всем известно, что если у кошки в отверстие пролезла голова, то и все остальное пройдет. Это верно: у них нет ключиц.
• Их сердце бьется почти в два раза быстрее человеческого.
• Они чрезвычайно плодовиты: за 7 лет пара кошек и их потомки способны дать жизнь почти полумиллиону котят.
• Они плохо видят на близком расстоянии: природная острота их зрения выражена иначе, чем у людей.
• Когда питомец, выгнув спину, трется о ноги хозяина, он не столько проявляет любовь и уважение, сколько оставляет на нем секрет, выделяемый железами: так животное закрепляет за человеком статус «своего».
• Магическое свечение кошачьих глаз в темноте объясняется способностью отражать часть света от сетчатки.
• Невероятная способность котов оставаться в живых после падения с высоты обусловлена способностью группироваться и изменять направление движения во время падения: коты приземляются на все четыре лапы.

Кошки умны, иногда своенравны, ласковы, капризны, красивы. Одни проявляют преданность, другие с удовольствием живут сами по себе. Они обладают такими гранями характера и поведения, что напоминают порой человека. Их невозможно сломить — только любовь и уважение помогут жить с ними в гармонии долгие годы.